« Penser. Apprendre. Agir. Plus vous en savez, plus vos choix seront éclairés et judicieux », comme l’exprime Mehgan Heaney-Grier, militante pour les océans et formatrice des jeunes.
Il est important d’agir contre les déchets, mais il est essentiel de comprendre comment cette action s’inscrit dans un cadre plus large pour mettre fin à cette problématique à travers le monde.
Avez-vous déjà participé à une opération de nettoyage (cleanup walk) ? Vous êtes-vous engager à mettre en place un Trash Hack, Trash Hacker votre maison ou upcyclé quelque chose ? Notre responsabilité ne s’arrête pas au moment de mettre un déchet à la poubelle.
Tout d’abord, vous devez savoir qu’il existe différents types de déchets : organique, papier, textile, différents métaux, conserves, matériel médical, électronique, céramique, verre, plastique… Et, la gestion est différente pour chacun d’entre eux.
Nous utiliserons ici l’exemple du plastique, et nous verrons une série de procédés de gestion de ce type de déchets et comment nous pouvons nous informer sur les systèmes de gestion des déchets dans votre région.
Pourquoi le plastique ?
Plus de 40 % du plastique est utilisé une seule fois, puis jeté, et la moitié du plastique fabriqué devient un déchet en moins d’un an. Finalement, une partie importante de cette production de plastique finit dans la nature ou dans nos assiettes, puisqu’il est estimé que le plastique a une durée de vie de minimum 450 ans et même sans fin.
Les systèmes de gestion des déchets à envisager… ou non
Que se passe-t-il lorsque vous mettez du plastique dans le bac de recyclage ? La réponse à cette question sera différente selon l’endroit où vous vous trouvez.
Parfois, il parcourra des milliers de kilomètres – de continent en continent.
Il peut être géré, de différentes manières, ou pas géré du tout. En nous informant sur la gestion des déchets, nous nous donnerons les moyens d’agir ou, du moins, de prendre conscience de l’impact de nos comportements.
Examinons les principaux processus de gestion des déchets.
Laisser les déchets là où ils se trouvent : la mise en décharge non-gérée
Dans certaines régions du monde, il n’y a pas de système public de gestion des déchets. Les déchets ne sont ni collectés ni triés, mais mis en décharge.
Les conséquences d’une mauvaise gestion sont diverses : contamination du sol, de l’eau et de l’air, impact sur le réchauffement climatique, ainsi que des dommages causés à la vie animale et marine et des impacts multiples sur les vies humaines, notamment d’un point de vue sanitaire.
Les impacts sont les mêmes lorsque des individus ou des entreprises font des dépôts sauvages de déchets ou des décharges illégales.
Centres d’enfouissement des déchets
Contrairement aux décharges non-gérées, les centres d’enfouissement des déchets sont des systèmes mieux conçus qui isolent les déchets du milieu environnant. Il s’agit donc d’un processus assez similaire, à la différence qu’il est ensuite organisé – et parfois contrôlé – par les États et leurs autorités, ce qui réduit les impacts sociaux et environnementaux des déchets. Cependant, il ne peut être considéré comme un système de gestion durable des déchets, tout d’abord parce que ces centres sont rarement très bien gérés comme l’explique le PNUE dans cet article, et deuxièmement parce que – même lorsqu’ils sont bien gérés – ils pertubent la faune alentour et leur décomposition dégage des gaz à effet de serre.
Incinération
L’incinération consiste à brûler les déchets. La plupart du temps, les systèmes de filtration réduisent les gaz à effet de serre, les émissions toxiques et les particules fines. Cependant, d’autres problèmes sont liés à cette gestion, comme la consommation énergétique causée par les hautes températures nécessaires à l’incinération ou encore la question de la gestion des cendres toxiques, traitées de façon inégale entre les régions du monde. Par ailleurs, pour produire la même quantité d’énergie qu’une centrale à charbon, les incinérateurs de déchets rejettent 5 fois plus de monoxyde de carbone, un gaz à la toxicité élevée.
Recyclage
Cette option souvent idéalisée – en raison de la circularité des ressources – est loin d’être une solution parfaite. L’organisation Earth Day aborde certains des problèmes liés au recyclage dans son article « Le problème du recyclage : une histoire trop belle pour être vraie ».
En effet, si aujourd’hui le verre ou le métal peuvent être recyclés avec un impact limité sur l’environnement et la possibilité de réutiliser une grande partie de la ressource recyclée, ce n’est pas le cas pour les plastiques.
La plupart des plastiques ont un niveau de ressources finies plus faible après le processus de recyclage et ils sont « décyclé » ou « dévalorisé », ce qui signifie que la qualité de la ressource recyclée est réduite et que le processus ne peut pas être réalisé indéfiniment. De plus, les échanges commerciaux des déchets à recycler ont conduit de nombreux pays à être surchargés par les déchets de pays plus développés, pour lesquels il était plus coûteux de traiter leurs propres déchets en interne.
Alternatives
La gestion des déchets peut prendre diverses autres formes, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients ; et de nouveaux procédés innovants sont régulièrement mis au point. Quelques exemples :
- L’incinération de déchets à des fins énergétiques : vise à produire de l’énergie et/ou de la chaleur, principalement à partir du processus d’incinération.
- La méthanisation ou digestion anaérobie : processus naturel par lequel les micro-organismes décomposent les matières biodégradables et qui peut également conduire à la production d’énergie.
- Le compostage : processus de conversion des matières organiques décomposables en produits stables utilisables
En raison des quantités à gérer et de la difficulté à trier les déchets, aucun de ces procédés n’est anodin et tous nécessitent des réglementations pour réduire leurs conséquences sociales et environnementales. Les deux options suivantes sont encore les meilleures.
Réutilisation
La réutilisation est le processus de collecte des « déchets » de certaines personnes pour qu’ils soient utilisés différemment par d’autres. En effet, une part importante de ce qui finit dans nos poubelles a encore de la valeur et peut être utiliser dans d’autres contextes. Qu’il s’agisse de papiers pour faire du brouillon, de boîtes de conserve transformées en jardinières, de bocaux réutilisés pour conserver les restes de repas, de bijoux faits de morceaux de métal ou de plastique… Partagez avec nous vos propres idées pour réutiliser les déchets avec #TrashHack.
Réduire
En fin de compte, comme vous le savez peut-être, la meilleure façon de gérer les déchets est encore de ne pas les créer du tout, et surtout de limiter ceux qui sont les plus complexes à gérer, comme les plastiques et les déchets électroniques. Pour atteindre cet objectif, c’est bien sûr la responsabilité des États et des entreprises, mais c’est aussi notre responsabilité individuelle car nos modes de consommation ont un impact sur la production et la mise en place des réglementations. Et pour cela, plus les gens sont conscients des conséquences de leurs comportements, mieux c’est.
Comment s’informer ?
Que deviennent vos déchets lorsque vous les mettez à la poubelle ?
Pour rassembler les gens autour de vous afin d’améliorer la gestion des déchets dans votre région, commencez par vous intéresser à la façon dont sont gérés les déchets que vous produisez et par identifier les organisations responsables de cette gestion. Vous pouvez trouver ces informations auprès de votre municipalité, des autorités locales ou encore de l’organisme – public ou privé – chargé de l’ébouage, sur leurs sites internet ou en les contactant directement, ou encore dans les rapports nationaux sur la gestion des déchets ou dans les rapports d’ONG et d’experts.
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Maintenant que vous en savez plus sur la gestion des déchets dans votre région, partagez ce que vous avez appris avec votre famille, vos amis, vos voisins et sur les réseaux sociaux avec #TrashHack.
Tout en tenant compte de la situation locale en matière de sécurité face à la pandémie, pensez à la gestion des déchets et demandez à vos amis et à votre famille de vous accompagner dans votre lutte contre les déchets.
Usez de votre créativité pour sensibiliser vos voisins et les passants aux problèmes locaux liés aux déchets en les utilisant pour interpeller à travers l’art. Pancartes, œuvres d’art, street art… Nous sommes impatients de découvrir vos initiatives avec #TrashHack.